制冷压缩机是制冷系统的“心脏”，吸收来自蒸发器的制冷剂蒸气，提高压力后排气到冷凝器，使制冷剂在系统中循环流动。
按温度范围可以分为高温，中温，低温制冷压缩机。按密封结构形式分类为开启式；半封闭式；全封闭式；开启式。

制冷量是衡量压缩机工作能力大小的一个重要指标。基本上所有压缩机的实际制冷量都可用以下三种方法进行计算。
1、按理论输气量计算活塞式制冷压缩机计算工况下的制冷量Q为：

式中： q0是制冷剂在计算工况下的单位质量制冷量(kJ/kg)。qv是制冷剂在计算工况下的单位容积制冷量(kJ/m3)。
q0及qv可根据循环的热力计算得出。所以只要知道压缩机的理论输气量Vh及输气系数λ，就可以计算出压缩机的制冷量。对于一台制冷压缩机，当使用某一种制冷剂时,其制冷量随着工况的不同而变化。因为工况改变时,压缩机的输气系数λ和制冷剂的单位容积制冷量qv都随之而变。
2、按特性曲线确定每一种型号的压缩机通常都由制造厂家通过试验绘出其性能曲线，表示出在不同冷凝温度tk下，制冷量Q0、轴功率Ne与蒸发温度to之间的关系。因此在压缩机型号确定以后,可以根据设计工况,在其性能曲线图上査查得该工况下的制冷量。
3、按冷量换算公式计算由于同一台压缩机只要转速不变,尽管工况不同,其理论输气量也是不变的。因此可得：

式中：Q λ q分别为空调工况（标准工况）与设计工况下的制冷量、输气系数、单位容积制冷量。这样如果已知压缩机标准工况或空调工况的制冷量，即可以按照上述公式换算出设计工况下的制冷量。